Soy piloto profesional de parapente de Grenoble, he sido campeón francés de acro cuatro veces, pero ahora me estoy enfocando más en las compes de paramontañismo.

Mi padre fue piloto, así que fue normal pedirle volar cuando tenía dos años. Mis padres me volaron en biplaza cuando tenía dos años y medio y después estuve haciendo inflados durante siete años. Mi padre nunca tocaba su monoplaza porque me llevaba a volar todo el tiempo. Al final, yo pilotaba el biplaza pero era él quien aterrizaba. 

Mi primera ala fue una cometa miniatura para hacer inflados. Tenía cuatro años y corría alrededor de un lago con la cometa. Después tuve una Custom Sail e intentaba inflarla, pero no tenía suficiente fuerza y esperaba a que me ayudara mi padre. 

A los nueve volé solo. La federación francesa nos dio una autorización especial. Todos los humanos sueñan con volar, con volar como los pájaros. Fue mágico cuando empecé, pero uno es muy joven para darse cuenta de ello.

La primera ala que usé para volar fue una Sportlite. Me la regaló Francis Heilmann – que volaba con aquellos disfraces alocados en la Coupe Icare. En aquella época, era difícil encontrar un ala lo suficientemente pequeña para mi peso. Era un ala hecha para despegar a gran altura, creo que tenía 19m².

Siempre quise hacer freestyle. Lo que me encanta es el aprendizaje. Cometes un error, vuelves a intentarlo y aprendes algo nuevo.

Mi primera ala fue una Nova X-Act 19, después tuve la Gradient Golden, la Skywalk Chili, la Gradient Freestyle… ¡he tenido tantas! En realidad estaba pensando en la cantidad de giros que he hecho en helicóptero en mi vida. Imposible saberlo. 

Mi ala preferida ha sido la AirG Emilie porque es con la que gané más títulos y porque la hicieron Richard Gallon y Anja Kaiser. Es quien me permitió ser profesional. 

Las competencias fueron gran parte de mi vida pero el video que hice con Marvin Ogger en 2013, Something Between, ha sido el proyecto qué más me enorgullece. Volamos acro en lugares geniales en Europa y conocimos pilotos excelentes. Fue un momento de amistad sin la presión de la competencia. 

Mi primera ala de speed fue una Gin Fluid. El esquí es mi segunda pasión. Cuando había un buen día, iba a esquiar sin el ala pero apenas había demasiadas trazas, sacaba la miniala y pasaba por donde nadie podía esquiar. Es un placer, la combinación entre el esquí y el vuelo, la conexión con la naturaleza. Cuando todo se alinea, es un momento puro de la vida.  

Lo que más me encanta es ver el progreso. Después de 11 años de acro, siempre eran las mismas maniobras, los mismos lugares, era hora de aprender algo nuevo. Con el vuelo de distancia, es como aprender a volar de nuevo.

Hay que entrenar constantemente. Cuando aprendes algo nuevo en un mismo deporte y no eres tan bueno como esperabas, puede ser frustrante. Con las previsiones, puedo revisar el clima y ver si hay buenas condiciones, pero sí, no tengo la experiencia de los pilotos de distancia, todavía estoy aprendiendo. 

El año pasado volé el prototipo de Skywalk en la UAE Hike & Fly. No era mi talla y fue difícil competir con los buenos, pero en algunas mangas estuve en el grupo de cabeza. Me gusta la imagen de Skywalk y acabo de firmar con ellos. No había probado la X-Alps 5. En la Bornes to Fly – en la que quedé de quinto – siempre estaba más alto y volaba más rápido que los demás y subía bien. Los pilotos van a hacer cosas excelentes con esta ala. 

Ahora estoy concentrado en el paramontañismo. Quiero hacer la X-Alps en 2023. Me encanta estar en el aire y volar lejos, pero el acro será siempre mi primer amor. 

Tim Alongi entró en el equipo Skywalk People en junio. Quedó de quinto en la Bornes to Fly en mayo. Entrevista de Tarquin Cooper

Vine a Queenstown, Nueva Zelanda, en 2011 a hacer una temporada de snowboard. Terminó la temporada y no tenía dinero para volver a Australia, así que me quedé el verano. Terminó el verano y decidí quedarme otro invierno y ya han pasado 11 años.

Soy originario del Reino Unido. Trabajé como chef los últimos 10 años. Ahora soy piloto de biplaza a tiempo parcial.

Soy un adicto desde el principio. Recuerdo una nube en el despegue durante el curso en el Pico Coronet. Mientras volaba no veía muy bien adonde iba, hasta que, ¡Bum! Salí disparado de la nube a 900m. 

Mi primera ala fue una Advance Epsilon 3 que volé hasta acabarla. Le saqué todo el tiempo de vuelo que aguantó. Al final, cuando fui a sacarle un certificado de aptitud, le dije a uno de los chicos que repara alas, “Quiero seguir volándola”. Escribió con rotulador en la vela: “¡No volar! ¡Peligrosa!”.

Después compré una Gin Carrera. Fue como una epifanía. Con ella comencé a hacer más vuelos de distancia.

Antes dividía mi tiempo entre el acro y los vuelos de distancia. Los primeros dos años era mita y mitad. Después llegué a un punto en que, si era invierno, o si las condiciones no estaban ‘bien’ para volar distancia, volaba acro. Mientras más experiencia acumulaba, más era el tiempo que me parecía ‘bueno’ para hacer distancia.

Nueva Zelanda y su estilo de vuelo, por naturaleza, siempre darán origen a pilotos de vuelo vivac, por las características del terreno en que volamos. Para volar en los lugares realmente buenos, hay que estar dispuesto a caminar un par de días si las cosas no salen según lo planeado, y estar preparado para acampar.

Una vez sobrevolé un área de la que, para salir, tendría que caminar durante tres días.  Cuando me faltaba un valle para llegar al Monte Cook (3.724m) se rompió la funda del freno, lo que expuso el núcleo. Pensé, “Bueno, lo tendré vigilado”. Seguí volando. Cerca de los 2.700m sentí un tirón detrás de mis hombros. La parte trasera de mi arnés se había abierto y se estaba saliendo todo mi equipo.

No sabía qué había perdido. Sabía que debajo de mi asiento aún tenía mi tienda y el colchón. Pero atrás llevaba varas para la tienda, comida, tarjeta bancaria, dinero, licencia de conducir, bastones de senderismo, etc. Pensé, “Al menos tengo un refugio. ¿Cuántas veces estaré a 2.700m en la cordillera Ben-Ohau?” Seguí. Fue un vuelo espectacular. Al aterrizar, me tomó un día de caminata y hacer dedo para llegar a casa.

Trato de que todo sirva para varias cosas. En vuelo solo uso mi móvil y el XC Tracer. Mi móvil es móvil, instrumento de vuelo, cámara, etc. El XC Tracer es solo una funcionalidad que no tiene el teléfono. Es el futuro.

Me rompí la espalda en enero de 2021. Llegué demasiado alto a un aterrizaje pequeño, así que comencé a aletear. Sabía que si me pasaba aterrizaría en el valle, así que opté por meterla en pérdida. Pero el ala entró en negativo y caí de espaldas desde unos tres metros. Caminé dos horas, me desmayé y me llevaron al hospital con una vértebra astillada. La causa no fue otra que una mala decisión.

La primera competencia de Paramontañismo Wanaka fue el mes siguiente, así que no estaba muy apto. Me preocupaba un poco otro aterrizaje de esos. Traté de volar la ruta, pero el año pasado no fue mi año.

Creo que este año afloró mi lado competitivo. La competencia Paramontañismo Wanaka duró tres días y es una competencia amistosa. Volaba una Ozone Zeolite GT y fue gratificante hacer un vuelo comprometido y largo, pero no fue gran cosa – logré ganar apenas por un par de puntos.

Volar por zonas remotas y hacer balizas con amigos fue algo épico. Llegamos a uno de los refugios y alguien logró llevar un 4×4 con una caja llena de cervezas. Estábamos todos sentados en el refugio, hablando de quien tenía las peores ampollas. Hay que hacerlo más seguido. 

Ben Kellett, 30, ganó la competencia Paramontañismo Wanaka en Nueva Zelanda en febrero, wanakahikefly.nz.

Entrevista de Jack Sheard

Soy de Doha, Qatar. Soy entrenadora y me apasiona volar. Soy la primera mujer en Qatar en registrar y tener un ultraligero. Además de ultraligero, vuelo paramotor y parapente. Estoy aprendiendo a volar ultraligeros tres ejes y mi plan es sacar la licencia de girocóptero. 

Antes de volar, estuve en el equipo nacional de balonmano. Estudié educación física y ciencia del deporte. Ahora trabajo con el hospital de medicina deportiva Aspetar en Doha que ofrece servicios médicos para atletas élite, incluyendo la Copa del Mundo de la FIA este año. 

El primer biplaza que hice fue en Córcega en Francia en 2008. Me enganchó la sensación de estar en el aire, la perspectiva diferente y estar en el aire. ¡Quería hacerlo de nuevo! Pero volar ultraligeros era algo nuevo, no solo para mí sino para Qatar. Somos un país desértico pequeño sin montañas para volar parapente o ala delta. Quien quisiera volar ultraligeros tenía que viajar. Así que, adonde viajara planificaba hacer un biplaza.

En 2012, volé un ultraligero pendular con un instructor ¡y me encantó! Es un ala delta con un carrito abierto. Viajé a Reino Unido en 2014 a sacar la licencia de piloto privado. Fue difícil, tuve que quedarme allá cuatro semanas entrenando intensamente, pero pasé todas las pruebas. Después, tuve que hacer una equivalencia en Qatar. Soy la primera mujer en el Medio Oriente en obtener una licencia de ultraligero pendular. 

Después, compré mi primer ultraligero pendular en Qatar. Cuando fui a registrarlo, me dijeron que era la primera mujer qatarí en tener y registrar un ultraligero. Les dije: “¿Y entonces?” porque no me había dado cuenta que era un logro. No hay muchas mujeres interesadas en este tema en el Medio Oriente, no era común. Mi padre era atleta recreativo y me animaba a hacer este tipo de cosas. Me di cuenta que podría inspirar a todos los qataríes a quienes les interesara volar en ultraligero.

En 2020, saqué la licencia de paramotor con el club de vuelo Skymasters, y una vez más, fui la primera mujer en Qatar. En 2021, saqué la licencia de parapente y me convertí en la primera mujer en Qatar con la calificación. Con el club de paramotor y de trike, ahora se ven más mujeres volando, se está haciendo más común. 

Todo mi equipo de vuelo es verde. Así siento que me representa, es parte de mí. A pesar de que el verde es mi segundo color preferido después del azul, me gusta porque se parece a la naturaleza y también es un verde deportivo. Todo empezó con un automóvil verde que tenía. También tengo una Land Rover Defender verde para ir al desierto a las zonas de paramotor. 

Para personalizar el ultraligero, fui a la fábrica de Air Création en Francia para ver el color. Lo mezclaron para mí porque no me gustaban los colores convencionales. Mi paramotor también es verde. Mi ala BGD Magic de paramotor no es personalizada porque tardaba demasiado. Pero me gusta porque es en gran parte verde.

Hay lugares hermosos para volar en Qatar. Me encanta volar en paramotor en el sur, en la playa Sealine y el Mar Interior. Es hermoso, con dunas y una playa, todos los visitantes van para allá. Me encanta volar ultraligero en el norte de Qatar. Hay algunos manglares y son tan verdes que algunas personas no creen que existen en un lugar desértico. Con el tres ejes me encanta volar de noche con mi instructor por la bahía en Doha cuando se encienden todas las luces. 

En septiembre, me convertí en la primera qatarí en hacer un vuelo de altura, despegué en parapente desde Aiguille du Midi en Francia, 3842m. Mi instructora y excampeona mundial de parapente Sandie Cochepain me dijo que era toda una aventura. Solo traía alumnos con buena técnica de despegue. Nunca había hecho senderismo ni escalada, ¡así que fue una gran experiencia caminar por esa arista tan loca!  

Entrevista de Bastienne Wentzel

Soy piloto retirado de la fuerza aérea de Colonia. Empiezas a los 20 y cuando cumples 41, dejas de volar. Fui a Afganistán y fue muy difícil. Cuatro de mis amigos no volvieron. Así que fue hora de regresar.

Netjets me ofreció un trabajo para volar jets privados. Incluye una participación en una aeronave. Me gusta, es muy flexible. Si quiero volar desde Venecia porque está más cerca de los Alpes, no hay problema.

A finales de la década de 1980, hice un curso de iniciación de ala delta con un amigo. El ala delta es como volar como un pájaro. Hicimos un par de días de curso, pero después tuve un accidente de moto y me lastimé. Así se acabó todo. Probablemente me salvó la vida.

A mediados de la década de 1990, hice un curso de parapente en Alemania con mi esposa en aquel entonces. Tardé dos años en sacar la licencia. No me impresionó la forma en la que las escuelas daban cursos. Se hacía demasiado énfasis en la seguridad pasiva del parapente y no suficiente en el piloto.

Por venir de la aviación, esperaba algo diferente. No obtuve las herramientas que necesitaba para tomar mis propias decisiones. Tampoco me gustó la gente. Era un deporte extremo, pero la gente no lo era. Dejé de volar a principios del milenio.

En 2012, volví a volar durante un año sabático. Convencí a uno de mis amigos montañistas para que se sacara la licencia. Compré una Ozone Swift y un arnés reversible. Compré el libro de Burki Martens de vuelo en térmica y el Best Flying Sites of the Alps de Oliver Guenay y aprendí a volar distancia solo.

Fue una época divertida. Tuve que aprender del clima y reprogramarme. Veía un cúmulo y volaba hacia el, pero nunca llegaba porque estaba demasiado lejos. Resulta que un parapente vuela mucho más lento que un avión de caza.

Fue divertido explorar las montañas desde el aire. Una de mis metas era escalar el Mont Blanc y bajar volando. Viniendo del montañismo, que uno se tarda mucho para bajar, fue genial bajar volando.

Pasé a una EN-D después de la Swift. Investigué, compré una Ozone Mantra M4 vieja y empecé a hacer planeos fáciles en invierno a ver si podía con ella. ¡Me bombardearon con comentarios negativos! Pero me pareció que era mucho mejor para mí porque tenía más planeo y velocidad para salir de lugares difíciles.

Después, pasé a una dos bandas. La primera que compré fue una Niviuk Icepeak 6. En realidad era más fácil de pilotar que la M4 que no tenía nariz de tiburón y a veces era difícil. Le pregunté a un piloto de la liga alemana acerca del Icepeak y me dijo: “Claro que sí, vuélala. Es un parapente”. Ahora vuelo una Enzo 3. A veces se siente más segura que una tres bandas.

Hice un curso SIV con Jocky Sanderson. Su actitud positiva para simplemente divertirse y disfrutar del vuelo me motivó mucho. Me dijo: “¿Por qué no compites en el Chabre Open?” Así fue como llegué a la competencia. Algo se despertó en mí, me fue bien y gané mi categoría. Aprendí muchísimo en esas competencias. Te dan un problema: volar hasta una baliza. ¡Resuélvelo!

Después, ayudé a Jocky con sus viajes guiados. Sigo haciéndolo con Geordie Petts y Debu Choudhury de SkySummits (skysummits.com). Me encanta la interacción entre los miembros del grupo, están motivados. Ser guía me ayudó a mejorar y ser más paciente. Los pilotos esperan que les muestres cómo se hace.

Compito principalmente por diversión. Mi mejor año fue justo antes de la pandemia; estuve de 15to en el ranking mundial. Este año fue el primero en el equipo alemán. Me gustó, volamos juntos y compartimos nuestra pasión. Me gusta más que volar solo.  

Entrevista de Bastienne Wentzel

Mi padre ya volaba antes de yo nacer. Pensaba que era normal, hasta que tenía 10 años y me di cuenta que la mayoría de los padres no volaban.

Volamos en biplaza, pero no me pareció interesante. A los 14, hicimos un vuelo de distancia corto y jugamos a base de nube y pensé: “¡Quizás debería intentarlo!” Hice el curso en la escuela de un amigo de mi padre.

Progresé lento por el clima británico, sobretodo en Gales. A los 18, gastaba lo que tenía para ir a los Alpes a acampar, hacer dedo al despegue, comer sándwiches de mermelada de desayuno, almuerzo y cena, y volar todo lo posible. Aprendía de las montañas, las brisas y acumulaba horas. 

Mi primera compe fue como wind dummy en el Británico de 2010 en Saint André. Ahí pude ver lo que era el vuelo de competencia. Ya sabía lo que quería hacer. Soñaba con ser piloto de prueba. 

Tuve la suerte de estar en el equipo Nova Juniors dos años. Fue genial para compartir información de vuelos de distancia y competencia. También hacen un encuentro anual en los Alpes y pude ver el mundo del vuelo en Europa. Creo que me ayudó mucho.

Me fui de Nova para volar alas dos bandas. Después, tuve la suerte de ir a Corea del Sur donde pasé casi siete años trabajando para Gin. Trabajar como piloto de prueba en Corea fue todo lo que pensaba y más. Te da más confianza como piloto porque sabes que podrás con el ala en cualquier situación. Uno tarda dos o tres años en volar seguro.

El año pasado extrañé ser piloto de prueba. Extrañaba calar alas, los colapsos, todo acerca del vuelo de prueba y el proceso del diseño. Ahora soy piloto de prueba para Phi en Austria y estoy emocionado de vivir en otro país y mejorar.

Este año tuvimos un buen equipo para volar distancia. Volé con Wesley Murch, Alex Coltman, Joe Dart, Laurence Lawson, Tom Cole y Kirsty Cameron. Nos motivábamos para volar y a veces conducíamos horas para encontrar un despegue. Es genial volar en grupo y trabajar juntos en otro tipo de competencia.

Me encanta del vuelo de distancia porque puedes tomarte las cosas con calma. Se siente bien cuando eres paciente y disciplinado. Mantenerse en una térmica suave y después acelerar a fondo bajo las nubes. Es divertido.

Este año volé 200km en mi Gales natal. Volé desde Malvern, Inglaterra, donde vive mi padre hasta Gales. En el norte de Gales, llegué a 2100m y fue especial sobrevolar la montaña más alta de Gales tan alto. Hice un planeo final de 25km a 65-70km/h y llegué a mi meta a 300m del suelo y aterricé en el pueblo. Es mi vuelo favorito hasta ahora.

No iba a volar ese día. Estaba cansado porque había volado mucho los días anteriores. Pero un piloto me dijo, “Epa, ¿vienes?” Le dije, “Está bien, ¿dónde son 200km? Vamos, pues”. 

Despegué y estaba estable. Pero empezaron a formarse calles de nubes y las seguí hasta el final. Más adelante estaba estable, todo azul, así que me di la vuelta, me quedé en la calle de nubes y esperé hasta que vi que se formaban nubes. Fue un día de paciencia.

Para volar lejos hay que volar en equipo. Al menos así funciono yo. No solo para volar sino para motivarme. En Gran Bretaña, hay que volar cuando está marginal por como son las previsiones. Puede que digan que es un día mediocre, pero podría ser mejor o peor. Así que nos motivamos entre todos.

Sin Covid en el panorama, me gustaría viajar. Sería genial viajar para hacer pruebas. Me gustaría hacer el circuito de la PWCA el año que viene y me emociona la primavera y los vuelos de distancia en los Alpes. 

Idris Birch tiene 30 años y ganó la liga británica de distancia, xcleague.com

Crecí en Norilsk, Siberia. Está al norte del Círculo Ártico. Es un pueblo minero y solo se le llega en avión. No hay nada 1000km a la redonda. En invierno, el viento llega frecuentemente a los 160km/h. Hay días polares, noches polares, Aurora Borealis, osos, renos, lobos, nieve en julio. Otro mundo.

Trabajé siete años en la mina de níquel y cobre. La mina es tres veces más larga que el metro de Moscú y tiene varios niveles, desde -300m hasta -1150m. Es un trabajo peligroso y cada mes, hay heridos o muertos. Hay derrumbes, inundaciones, explosiones. Es trabajo sin parar. Cuando termina un turno, empieza el siguiente. 

Norilsk está al pie de la meseta Putorana. Es una de las cordilleras más únicas e inaccesibles del planeta. Rara vez hay condiciones para volar. Se hace dinámica con viento fuerte o caminatas. Solo he volado distancia una vez. Fue en primavera, había mucha nieve e hice una ruta pequeña, por la parte occidental. Fue uno de los vuelos más emotivos de mi vida.

Uno de los peores momentos de mi vida también fue en la meseta Putorana. Estábamos haciendo un vivac en paramotor. Cometí un error en los ajustes del carburador, se me acabó el combustible a mitad de camino y aterricé en una zona montañosa y desértica sin comida ni comunicación, donde las probabilidades de encontrarse con alguien son de 0,5 en 100, sin contar los osos.

Mis padres volaban ala delta. Trajeron el primer parapente a Norilsk desde Moscú. Teníamos un club con unos 20 pilotos. Empecé a hacer paracaidismo cuando tenía 14 años y dos años después le pedí a mi padre que me enseñara a volar parapente. Unos años después, cuando ya hacía acrobacia seriamente, compramos un torno y mi padre me remolcaba con una moto de nieve.

En invierno, siempre es de noche y la temperatura llega a los -60°C. Empecé a volar en primavera, a -15ºC. Una vez volé en paramotor a -35ºC. Es interesante ver cómo los dedos congelados intentan sobrevivir y no caerse antes de aterrizar.

Hice mi primer SIV en Turquía con Igor Volkov. Ese curso y el entrenamiento de acro con mi mentor Andrey Alepov fue cuando estaba descubriendo el mundo. Tanto a nivel deportivo como en cuanto a viajes. 

El deporte siempre fue prioridad. Después de siete años en la mina, sacrifiqué la estabilidad, mi casa, un buen trabajo y me mudé junto a mi esposa y mi perro a Sochi, Krasnaya Polyana, la zona de esquí más grande de Rusia donde empecé a trabajar haciendo biplazas. Allí encontré mi primera zona de acro. Ahora estamos más adentrados en el Cáucaso, en el campamento de parapente Fly Chegem, cerca del monte Elbrus.

Ya no hago biplazas. En invierno, como los teleféricos estaban cerrados por la pandemia, subía a pie todos los días al monte Julu para entrenar acro. 

He volado más que nada alas de acro. La Niviuk F-Gravity, con la que aprendí a hacer infinite tumbling e hice el vivac en paramotor por la meseta Putorana. La Sol Supersonic, un proto que le compré a Hernán Pitocco en Orgañá cuando se me rompieron las líneas de mi vieja Ozone Trickster mientras hacía un infinity tumbling. Después tuve una U-Turn Blackout y mi ala preferida de todos los tiempos, una Joker. Solo he tenido una ala de distancia, una Ozone LM4 vieja de Evgeny Gryaznov de la X-Alps 2011. Me han encantado todas.

Gané el campeonato ruso de acro. Fue en junio, en la ciudad costera de Yeisk. Nos remolcaban con un torno hasta 1000m. Todo salió muy bien y vinieron dos jueves europeos: Christina Grilmaer y Claudio Cattaneo. Hubo bastantes pilotos nuevos, paracaídas, ¡fue todo un espectáculo! Fue importante para mí porque vino toda mi familia y me vieron en vivo por primera vez. 

Egor Posokhin, 31, es campeón ruso de acro. instagram.com/egorposokhin  

Mi nombre completo es Víctor Rodríguez Santamarta pero en las redes me conocen como Parapente Moncho. Soy de León, España y he volado la mitad de mi vida. Tengo 33 años. Aprendí en una escuela de deportes en mi ciudad cuando tenía 17.

Pensaba que volar iba a ser algo extremo, como saltar de un acantilado. Pero fue sencillo, muchos inflados y progreso lento.

Siempre fui un chico inquieto. Jugué baloncesto y rugby, pero me di cuenta que el parapente era el deporte para mí. Me iba en tren hasta Ponferrada todos los fines de semana para encontrarme con otros pilotos. Así fue que progresé en térmica, siempre con la seguridad como prioridad.

Empecé a volar paramotor después de haber volado parapente cuatro años. Mis mentores fueron Jesús Vega y Juanjo García Abajo. Empezaron a entrenarme y yo solía ir de asistente a sus competencias. Cuando Juanjo se retiró de la competencia, me quedé con su lugar en el equipo y eso fue algo muy especial. Las competencias me motivaron a empezar en paramotor.

Mi primer parapente fue un Independence Dragon 2. Ahora vuelo un ITV Fury 14 proto con un motor Sky Engines Boxer 220S y una hélice Helix para slalom. Para volar en parapente tengo un ITV Guardian y un Gin Genie Lite 3. También tengo dos biplazas: un Windtech Ru-Bi 2 42 para volar sin motor y un ITV Bulldog 35 con un triciclo Power2Fly Fenix para volar con motor.

Siempre busqué patrocinantes desde el principio. Es así como he podido comprar equipo. Antes de las redes sociales, tenía un blog. Es más fácil darle retorno a los patrocinantes hoy en día gracias a las redes sociales. Es una herramienta muy útil. Uno conoce gente y entra en contacto con pilotos de todo el mundo. No lo veo como un trabajo porque es donde expreso mis ideas.

Siempre quise ser bombero. Me hice bombero cuando tenía 19 y mi trabajo me permite volar porque hago turnos de 24 horas y después tengo cuatro días libres.

Me encanta mi trabajo y la estación de bomberos es mi segundo hogar. Me motiva ayudar a los demás. De no ser bombero, no podría combinar el trabajo con el vuelo de la forma en la que lo hago. Es la combinación perfecta de pasiones.

Casi nunca me pierdo un amanecer o un atardecer. Me encanta estar en la naturaleza. Procuro aprender de los maestros y dejar el estrés de un lado.

La meditación ayuda a estar más en tiempo presente, y cuando volamos, meditamos casi sin saberlo. Cada vez que giramos una térmica, meditamos. Si voláramos todo el rato, no haría falta meditar. ¡Pero no podemos estar las 24 horas en el aire!

Este campeonato de slalom que gané es en el que más concentro he estado, es el que mejor me ha salido. Todas las mañanas antes de volar, hacía un poco de yoga y entre las mangas hacía meditación para visualizar la prueba. Ser campeón español de slalom es un título que no tenía todavía. Tenía varios años quedando de segundo, siempre tenía algún problema mecánico o algo, pero finalmente me monté en el primer lugar. Hasta que no me lo dijeron no lo creía.

La organización y el circuito estuvieron buenos. No se volaron muchas pruebas porque había mal tiempo. No podía fallar, no podía irme al agua.

Uno planea y Dios se ríe, sobretodo hoy día. Este año está el campeonato europeo en Polonia y el Icarobatix en la Coupe Icare. También me estoy iniciando en la precisión y mi meta es ir al mundial en Macedonia. 

Le pedí matrimonio a mi novia. Pero retrasaremos la boda hasta que mejore la situación con el Covid.

Quiero seguir viajando con mi van y seguir haciendo aventuras. Es algo que extraño. Quiero agarrar el paramotor, ver un punto en el mapa e irme. 

Entrevista: Joanna Di Grígoli

Víctor Rodríguez ganó el campeonato español de slalom en paramotor en junio. Puedes encontrarlo en instagram.com/parapente_moncho

Han pasado dos largos años. Me lesioné en septiembre de 2019 mientras despegaba en la PWC en Andradas, Brasil. Me lastimé la parte baja de la pierna en el despegue, dándome la vuelta. Tardé seis meses en recuperarme y después llegó el Covid y todo se detuvo.

Empecé a volar cuando era chico en el aeroclub nacional de Macedonia. Pasé por todas las etapas: aeromodelismo, paracaidismo, planeadores y por último, parapente en 1991/1992. Alguien trajo un parapente de Austria y lo vi mientras esquiaba. Me dije “¡Guao! Eso es para mí”.

En aquella época, era complicado importar parapentes en Macedonia. Mi primer parapente fue un ala de competencia, una Paratech P3. Empecé a entrenar con ella y sobreviví. El piloto que vi en la pista de esquí me enseñó lo básico.

La P3 era difícil de volar, pero manejable. Después pasé a la famosa P4, que era un ala peligrosa e imposible de controlar. Era demasiado exigente. Investigué un poco y contacté a Apco Aviation y terminé representando la marca en Macedonia. Tenía un ala de iniciación Apco y después pasé a la Extra en 1995. Fue entonces que considero que empecé a volar. 

Empecé a competir con la Apco Zen en 1996/1997 y desde entonces, he estado compitiendo de forma activa y he estado involucrado en la competencia.

Tuve una escuela y vendía equipos en Macedonia. Era una época complicada para comunicarse con las compañías porque no había Internet. Pero fundé una escuela y era un negocio grande. En ese entonces, hubo muchos conflictos en los países balcánicos. Había paz en Macedonia porque el país no estaba involucrado directamente, pero por estar al sur de Serbia los soldados venían los fines de semana. Muchos hicieron el curso. Progresamos y formamos un club grande.

La escuela chocaba con mis ambiciones en competencia. Estaba obsesionado con las competencias internacionales, pero tardé en descubrir el potencial de Krushevo. Vimos el potencial por primera vez en la década de 1990 cuando los pilotos de ala delta hicieron una competencia, pero el verdadero auge empezó con el diseñador de Neabirds, Vladimir Perevalov en la década de 2010. Estaba obsesionado y organizó la primera PWC en Krushevo en 2012. 

Es difícil verlo hoy en día, pero a finales de la década de 1990, los deportes aéreos en Europa Oriental estaban bien vistos. Había muchos eventos y competencias pequeñas porque los gobiernos locales te apoyaban.

Mi primer intento de competir en una PWC fue en 1999 en Kobarid, Slovenia, organizada por Xavier Murillo. Unos 15 pilotos éramos desconocidos y clasificamos. Pero el primer día, Xavier nos prohibió participar porque no nos habían probado. ¡Así que mi primer encuentro con la Copa del Mundo no fue tan agradable!

Mi primera Copa del Mundo de verdad fue en 2004 en Bassano. No he parado desde entonces. Y Xavier, que falleció en Perú hace diez años, se convirtió en un gran amigo.

Las alas de hoy en día son increíbles, no hay comparación. Como piloto de competencia, a quien no le encante estas alas debe tener un problema. Pero si tuviera que escoger una, la Apco Zen fue mi preferida. Siempre recordaré cuando la abrí en el suelo. La planta era diferente, las bandas también, todo era nuevo. Mi ala actual es una Leopard de Gin.

Me encanta el vuelo de competencia, de verdad. Simplemente me encanta. La sencillez, el proceso de retarse a uno mismo. No había volado en dos años, pero la semana pasada competí en Macedonia y la sensación es la misma. Te desconectas, despegas, llegas a gol o no. Eso es lo que me gusta.

Me involucro en la organización porque creo en el potencial. Además, soy bueno organizando eventos. Empecé en 2006 en el Campeonato Europeo en Serbia. Era un desastre, el director de competencia desapareció y Xavier me pidió que ayudara. Eso hice. Era como un casco azul de la ONU, mi trabajo era calmar los ánimos.

La Copa del Mundo ahora es una organización muy eficiente, de alta calidad, que funciona sola. Podemos ir a cualquier parte del mundo, llegar, instalarnos y hacer una competencia de clase mundial. A lo largo de los años, he formado un equipo pequeño con los mismos valores que es del agrado de cientos de pilotos cada año y eso es lo que más me enorgullece. 

Goran Dimiskovski es el presidente de la Copa del Mundo de Parapente. La PWC estuvo en Gemona en junio y estará en Serbia del 10 al 17 de julio, pwca.org

No he vivido en Holanda en años, pero por quinta vez seré el único atleta holandés en la Red Bull X-Alps. Viví en Ardennes, en Bélgica durante años y vivo en Veysonnaz, Suiza desde 2017.

Extrañaba los X-Alps. No competí en 2019 porque necesitaba saber si quería competir de nuevo. Seguí la última edición y me di cuenta que me hacía falta. Cuando volaba en esa época sentía que estaba de nuevo en la carrera, pero regresaba a la comodidad de mi casa en la noche. Extrañaba el ambiente, el hecho de que te animan a seguir. 

Este año, mi esposa Nicole y yo tuvimos un bebé. Hace falta mucho tiempo. Si tenemos otro, sería complicado volver a competir, así que ahora es buen momento.

He disfrutado nuevamente el reto de entrenar. Todavía no estoy tan viejo, puedo competir. Entreno lo más que puedo, que no es fácil con el bebé. No tengo un entrenamiento programado como muchos. No me gusta estar limitado. Procuro divertirme cuando entreno y me aseguro de no entrenar más de lo debido.

No tengo muchos patrocinantes. Skywalk me patrocina el ala, el arnés y un paracaídas. Tengo una casa rodante y competir es gratis. En cuanto a lo demás: viajar, entrenar, hospedaje y asistentes, cuesta dinero. Si quieres concentrarte 100% en la carrera, hace falta un patrocinante. Pero no soy bueno en mercadeo para venderme ante patrocinantes. Me siento un poco culpable cuando me dan dinero para competir.

Siempre me sorprendieron mis resultados después de cada edición. La última vez, en 2017, mi meta era hacer lo mejor posible. Terminé de cuarto. Me parece raro quedar tan bien. En mi mente, el primer lugar simplemente no es factible. Pero voy a intentar dar lo mejor de mí, sobretodo cuando esté a la cabeza del grupo. Me encantaría quedar entre los diez primeros. Espero no terminar de 25 o algo así. Pero a veces hace falta suerte. Los errores más pequeños son los que hacen una gran diferencia.

No espero milagros. Es casi imposible ganarle a Chrigel. El y otros entrenan casi 100% de su tiempo. Chrigel entrena 3000m de desnivel diarios. Yo me contento cuando puedo hacer 1000m después del trabajo en la tarde. Hago lo que puedo, pero no soy atleta profesional. 

No hay nada en particular que me aterre. Si fuera así, no competiría. Sé qué esperar. Es agotador, los días son largos y se duerme muy poco, pero una vez que encuentras el ritmo está bien. Estoy ansioso de hacer vuelos hermosos. Espero que el clima sea favorable y que podamos descubrir nuevos lugares.

Mi esposa Nicole es mi asistente, como la última vez. Es principalmente una decisión práctica. Me dará apoyo mental, alimentación y conducirá el auto. También me dará masajes y ese tipo de cosas. Mi otro asistente es mi buen amigo Raphi. Es guía de montaña y también es piloto. Puede ayudarme físicamente y con la planificación de la ruta. Otro amigo revisa el clima. Lo hizo en carreras anteriores desde casa, pero ahora viaja con nosotros.

Mi fortaleza son mis decisiones independientes. La mayoría de las veces tengo mis propias ideas acerca de los despegues y no necesito consejos de dónde volar. Dependo menos de mis asistentes que otros pilotos. 

Tengo muchas ganas de ver otra vez a todos. Hay mucha solidaridad y amistad. Pocos de los atletas son muy serios, mientras que la mayoría son muy abiertos y se ayudan unos a los otros. Al principio de la carrera estamos todos juntos, después uno puede quedarse solo. Sería genial poder correr de nuevo con mi amigo Tom de Dorlodot. Pero no voy a esperar a nadie cuando tomen una mala decisión.  

Entrevista de Maaike Zijderveld

Me llamo Wyatt Parker y acabo de cumplir 11 años. Vivo en Covington, Louisiana, EEUU, a una hora de New Orleans. Es un lugar muy húmedo, plano y con pantanos.

Volé en paramotor por primera vez cuando tenía nueve años. Todo empezó con mi papá y mi mamá. Mi mamá iba a una fiesta de Pascua y mi papá iba a un viaje “entre hombres”, como le decía. No quería ir a la fiesta de Pascua, así que fui con él. Y resultó ser un curso de paramotor.

Mi papá me dijo que solo podía ver, pero el instructor, Matt Minyard, me trató como otro alumno. Más o menos me dio instrucción y me voló en biplaza gratis – muy amable de su parte. Después, tuve que convencer a mis padres que podía volar. Hice pesas, para ser más fuerte y practiqué inflados unos nueve meses antes. Peso 32kg y estoy creciendo. 

Mi primer vuelo en solitario fue con un Atom 80. Después, mi papá me armó un motor que usé unos diez meses. Después volví a comprar un Atom 80. Lo volé con una Atlas de 21m2. Ahora vuelo una Piper 18m2 de ITV y una Tensing superficie sencilla de 17m2 de ITV. La Tensing flota mucho.

Lo más alto que he volado ha sido 2300m. Me gusta hacer acrobacia, aterrizajes de precisión y volar por encima de las nubes. Me gustan los wingovers, toneles, hacer colapsos y pérdidas. Es divertido.

Acabo de aprender a volar sin motor. Fui al encuentro en Salton Sea y Matt me dijo, “Oye, ¿quieres volar sin motor?” Despegué de la montaña con mi ITV Piper y fue divertidísimo. Pude sentir las ascendencias. Matt me dijo, “Sabes volar, así que despega”. Así que esperé el momento indicado y despegué.

También he hecho vuelos de distancia en paramotor. Creo que lo más lejos que he volado ha sido 25-30km. Tengo unos 300 vuelos y 150 horas en total.

También hago motocross. He estado montando moto durante cinco o seis años.

Mis amigos de la escuela no me creen cuando les digo que vuelo. Me dicen, “¡No vuelas! ¡Tiene apenas diez años! Quizás cuando tengas 18 puedas sacarte la licencia, pero no ahora”. Hice una exposición a mi clase con videos y todo y todavía no me creen. Mi materia preferida es matemática.

Mi piloto preferido es Matt Minyard. Tucker Gott es genial en YouTube. Mark y Alayna Huneycutt son geniales y me gusta Kyle O’Glee. El único que no he conocido es Tucker Gott, pero Matt es su amigo, así que algún día lo conoceré.

Me gustaría tener una escuela algún día. Por ahora, le enseño a la gente a hacer inflados. Me encantaría hacer biplazas, quizás dentro de unos años. ¡Sería genial!

Quiero ser de los mejores del mundo. Me gustaría viajar y volar a Italia, Australia, Hawaii, Costa Rica. A esos lugares geniales. 

MAMÁ Y PAPÁ

¿Qué opinan papá Steve y mamá Bonnie?

Steve: Creo que los padres deberían permitirle a sus hijos correr riesgos. Y Wyatt se lo merece, se merece nuestro respeto. Hemos establecido etapas y tenemos mecanismos de seguridad y nos sentimos cómodos que vuele. Como cualquier niño, sabe ir al límite y a veces tenemos que retenerlo un poco. Yo también vuelo y volamos juntos varias veces a la semana. Soy muy sistemático y Wyatt trabaja duro en ello. Pero sí, al principio la gente piensa que estamos locos por dejarlo volar.

Bonnie: Wyatt nunca deja de entrenar. Matt Minyard viene una o dos veces al mes y lo entrena un poco. Siempre quiere aprender más. Nunca dice, “Está bien, ya sé suficiente”, siempre dice, “¿Qué puedo aprender hoy?” Cuando otros pilotos lo ven volar, entienden que lo hace bien y les impresiona su técnica. Verás adultos boquiabiertos porque dicen que desearían poder hacer lo mismo.

Sigue a Wyatt en instagram.com/flyitwyatt