Desde los inicios de mi carrera de vuelo en 2004 hasta al menos mi primera participación en la Red Bull X-Alps en 2015, nunca pensé demasiado en “por qué” vuelo. No había ningún misterio. Era colosal y no podía hacerlo suficiente. Parecía razón suficiente para dedicarse a ello. 

Pero, durante los últimos años cada vez me pregunto más por qué. Me siento culpable por lo egoísta que es este deporte. Es costoso. Consume tiempo. Hace que me separe de mi familia. Es peligroso. 

Frecuentemente, hago esa pregunta de ‘por qué’ en el podcast, ya que me parece que es verdaderamente fascinante e importante. Para los pilotos profesionales, la respuesta es bastante fácil: es su trabajo. Pero, ¿qué hay del 99,9% de los pilotos restantes en el mundo? 

Es una buena pregunta para la que creo que todo piloto debería tener una buena respuesta; concepto que me presentó por primera vez Will Gadd durante la travesía por las Rocosas que hicimos juntos en 2014. “Todo piloto debería tener una buena respuesta a la pregunta del ‘por qué’, porque este deporte puede matarte”, dijo. 

He estado meditando un poco en por qué pienso más en ese ‘por qué’ últimamente. ¿Será la edad? ¿Será la familia (porque tengo más que perder si meto la pata)? ¿Será miedo? ¿O será toda la locura de los tiempos actuales que hace que uno se haga más preguntas acerca de la vida de lo normal?

He notado una gran diferencia en cómo los pilotos de países como Francia, Alemania y Suiza, por ejemplo, consideran esta pregunta. Países en donde el vuelo es mucho más visible y se ve como un emprendimiento mucho más legítimo que en lugares como Estados Unidos, donde la mayoría de la gente no tiene ni la más mínima idea de lo que es el parapente o el ala delta. No puede verse como una carrera legítima. 

En Suiza, decir “soy piloto” genera respeto o al menos curiosidad por parte de nuestros amigos no voladores. Ser piloto es respuesta suficiente. Pero dudo que no sea una buena respuesta. Si voláramos para recibir la aprobación de cualquiera, seguramente no estamos respondiendo muy bien por qué.

Entonces, ¿cuál sería una buena razón? Durante el rodaje de 500 Miles to Nowhere, uno de los antagonistas, mi mentor de siempre y querido amigo Nate Scales dice al final de la película: “Hay riesgo. Pero en la vida hay que tomar riesgos. Si no nos arriesgamos entonces, ¿qué sentido tiene? 

“Es así como obtienes la recompensa. Es enorme, es emocionante, es divertido… además, ¿qué más vas a hacer con tu vida?” 

¿Será así de sencillo? ¿O quizás debería ser así de sencillo? 

Cuando escribí este artículo, recién había regresado de la Monarca, la competencia en Valle de Bravo, una migración al sur que solo he dejado de hacer una vez en los últimos diez años o más (el evento del año pasado se canceló debido al Covid). Como siempre, estuvo glorioso. 

Pudimos volar mangas épicas todos los días y aceleramos con los amigos. Pudimos disfrutar de la deliciosa gastronomía local, sonreímos y nos reímos como veo a mi hija de cuatro años reírse todos los días sin pensar en el porqué de nada. Es bastante difícil (o imposible) para mí divertirme tanto en una semana haciendo cualquier otra cosa. 

No queda duda de que todos tenemos razones parecidas y diferentes para hacer lo que hacemos. Como dice Russell Ogden, es fácil volar parapente, pero es muy difícil volar parapente bien. Nos encanta el reto; nos encanta vivir al límite y desafiar la gravedad, sentirnos como pájaros, aunque sea un momento. 

Obviamente, nos encanta el riesgo porque de lo contrario, no lo haríamos. Nos encanta porque hace que nuestra mente esté en tiempo presente, en esa sensación tan gloriosa y adictiva de fluir, un estado mental que es lo más cercano que podemos estar de la euforia.. 

¡Me siento como si hubiera ido al psicólogo! Volamos… porque es divertido. Fin de la discusión.  

Chrigel Maurer ganó la Red Bull X-Alps por séptima vez, un récord, pero Maxime Pinot luchó toda la carrera – primero iba a la cabeza, después seguía y por último, observó con desesperación mientras Maurer hizo su jugada mágica y sacó 150km de ventaja. Michel Ferrer los entrevistó en la meta en Zell am See

Chrigel Maurer ganó su séptima Red Bull X-Alps en julio, pero nunca le habían pisado tanto los talones. En años anteriores, siempre se adelantaba y se quedaba ahí, pero este año un grupo de pilotos se le pegó como chicle.

El primero fue el francés Maxime Pinot. Terminó de segundo en la X-Alps de 2019 y este año buscaba ganar. Pasó 18 meses trabajando en la parte mental, incluyendo aprender autohipnosis, para estar mentalmente preparado para asumir la carrera de doce días y 1238km – desde Salzburgo en Austria hasta el Mont Blanc y de vuelta. 

El primer día, Maxime tomó la delantera. El segundo día, la perdió y cayó una docena de posiciones. Después, pasó varios días remontando en la clasificación hasta que finalmente alcanzó a Chrigel justo antes de llegar a Francia. El día del Mont Blanc, estuvo a la cabeza de un vuelo increíble alrededor de la montaña y estaba eufórico al final del sexto día cuando seguía a la par de Chrigel, quien obviamente sentía la presión. 

Pero después, Maurer hizo una de sus jugadas impresionantes. Se dirigió al norte cuando todas la previsiones indicaban que había que ir al sur. Las previsiones resultaron incorrectas y Chrigel tuvo razón – terminó el día con una ventaja de 150km mientras que Maxime y los demás se quedaron atascados todo el día en la inversión de un valle cerca de Domodossola al norte de Italia. Fue una pesadilla. Ver a Maurer sacar tanta ventaja fue, como dijo Maxime, “como si te golpearan con un bastón”.

Cuando Maxime, segundo en la carrera de 2019, finalmente llegó a la balsa en el lago de Zell am See, estaba de cuarto lugar, detrás de Chrigel de primero y Patrick von Känel y Simon Oberrauner de segundo y tercero, respectivamente.

El periodista, Michel Ferrer, estuvo en la meta en Austria y vio el desenlace. Conversó con Chrigel y Maxime días después que llegaran a la meta…

“Estoy muy orgulloso de mi equipo” Chrigel Maurer

Felicitaciones Chrigel. Volviste a ganar y qué forma de hacerlo. ¿Cómo te sientes? ¿Todo bien?  

Me siento bien, gracias. No tengo dolores ni problemas físicos. En la ruta de este año hubo una buena mezcla de montaña, caminata por carreteras y vuelo, así que no estuvo tan grave físicamente. Caminé relativamente poco [329km en nueve días] y no tuve que caminar trazos largos en plano – el trazo más largo fue de 15km bajo la lluvia, cerca de Fiesch.

¿Cambiaste algo en tu entrenamiento antes de la carrera de este año?

En realidad, no. Fue más la calidad, trabajé en la recuperación, por ejemplo. En cuanto al entrenamiento, hago una semana fuerte y después una más relajada. Pero es algo que hago todo el año y lo disfruto.

 ¿Estás contento con la X-Alps de este año y con las decisiones que tomaste?

En una carrera como esta, todos cometen errores, incluyéndome. Pero logré no cometer errores en lugares importantes. Los cometí en lugares sin consecuencias importantes. A pesar de no haber estado contento.

 ¿Qué pensaste al principio? Especialmente cuando Maxime empezó a adelantarse?

No me sorprendió. Sabía que habría varios pilotos de mi nivel, cinco o seis que podrían ganar y que sería un reto más difícil que en años anteriores.

Abordé esta carrera de la misma forma que lo haría para una Copa del mundo, en la que 20 o 30 pilotos pueden ganar. Se vuela de forma táctica 90% del tiempo controlando y vigilando a los demás. Después, se arriesga al final y es cuando se puede ganar o perderlo todo. 

Para los X-Alps de este año, decidí no arriesgar. Mi meta era economizar mi cuerpo lo máximo posible y arriesgar hacia el final. Esta táctica también sirvió mentalmente.

En cuanto a Maxime, una ventaja de una hora al final del primer día no es nada. Es normal. Solo tuve que seguir como había decidido, escuchar mi cuerpo, revisar que todo funcionara.

Cuando despegaste del Gaisberg el primer día, me pareció verte un poco nervioso, al menos más de lo normal

Es porque había competido muy poco este año. Si parecía concentrado es porque estaba observando al grupo. Sé que pilotos como Patrick von Känel, Aaron Durogati y Maxime Pinot pueden ser muy rápidos. Si se me escapaba el grupo adecuado al principio sabía que podría haber tenido muchos problemas. De hecho, estaba mucho más nervioso durante el Prólogo [la carrera de entrenamiento corta de un día antes de la carrera principal], porque es corto pero intenso. Y no sabemos cómo estamos con respecto a los demás pilotos.

En ediciones anteriores, cuando te has adelantado, nadie te ha vuelto a alcanzar. ¿Qué pensaste este año cuando viste que los pilotos siempre te alcanzaban? Es algo nuevo.  

Este tipo de carrera puede dividirse en dos partes: tomar las decisiones correctas o “apresurarse”. Apresurarse solamente es mucho más fácil porque “decidirse” requiere tiempo para pensar con el equipo. En otras palabras “ir de primero” es mucho más difícil que seguir y apresurarse.

Vi a otros pilotos en la cabeza, cuando subían mejor que yo en térmica, por ejemplo, pero no controlaron muy bien la situación. El hecho de que algunos pilotos me hayan alcanzado no me sorprendió porque sé que ahora tienen el mismo nivel que yo. Pero si hubieran estado adelante, ¡de hecho habría sido más fácil para mí! Maxime Pinot pensó que podría ir adelante toda la carrera, tiene el temperamento y un estilo de vuelo que van de la mano. 

En cuanto a mí, estaba muy orgulloso de mi equipo. Trabajamos juntos, éramos creativos, buscamos soluciones y al final fuimos muy eficientes.

¿Y qué hay de ti? Estás orgulloso de ti mismo y contento de cómo te fue?

Sí, porque no es fácil vivir una aventura como esta, una carrera tan rápida y difícil de forma segura. Los últimos fueron cada vez más difíciles y estaba muy contento de haber llegado justo antes de que las condiciones se tornaran peligrosas. Debido a que estas situaciones, no son tan fáciles de manejar. Somos humanos, a veces un poco tontos, y hacemos cosas que no queremos. De lo que sí estoy orgulloso es de haber llegado sano y de haber sido prudente.

El vuelo de la jugada mágica de Fiesch, donde sacaste 150km de ventaja el domingo 27 de junio, ¿cómo fue en vuelo?

Solo se hablaba de foehn, pero en realidad no era foehn, era solo viento de sur, no había ráfagas. Pero era fuerte y las térmicas también. El viento era lo suficientemente fuerte por lo que después de Disentis me obligó a tomar una ruta más al norte, sacándome más todavía del eje de la ruta. 

Si no, todo el vuelo fue como conducir sobre nieve – dentro de mi límite, controlando, lidiando, soltando. Estaba contento de volar con una EN-D y no una CCC. Con un ala más alargada, las cosas se ponen feas en estas condiciones. 

En resumen, estuvo “volable” todo el día, pero de los aproximadamente 20 vuelos de 200km que he hecho en los Alpes, este ha sido el más difícil. En cambio, después de la baliza de Piz Palü, volar viento en cola fue agradable, volando hasta la noche.

¿Por qué no volaste con la Omega X Alps 4? Preferiste volar la Omega XAlps 3, una ala que tiene dos años.

Recibí la OXA 4 a finales de mayo. Para mí, fue muy poco tiempo para conocerla bien. Preferí volar con la OXA 3 que conocía muy bien.

 Sabemos que eres perfeccionista. ¿Todavía ves cosas que podrías mejorar?

Sí. Como equipo podemos todavía ser más eficientes para encontrar soluciones. Y a veces nos dejamos influenciar por los demás, lo que conlleva a confusiones. En cuanto a mí, tengo que ser más estricto en cuanto a la comida. Por ejemplo, me encanta el helado, ¡pero no es muy bueno para uno en competencia!

Además, estoy envejeciendo y sé que eso no me hace más rápido en vuelo. Cuando estaba más joven, me arriesgaba más y ahora soy más cauteloso y por lo tanto, más lento. Tengo que volver a volar en la Copa del mundo para entrenar y ser más agresivo en vuelo. Debo admitir que me faltó entrenamiento este año debido a la pandemia. Estaba volando bien, pero no al 100%. De cualquier forma, en el futuro, para la próxima X-Alps, debo tener cuidado de no volar demasiado lento. 

  En la carrera, en las fotos, diría que siempre te ves feliz, casi radiante

Bueno, eso depende de la hora del día. A veces no estoy feliz, estoy frustrado, cuando la previsión no ha estado buena o cuando cometemos errores. Pero pasa rápido porque es cierto que estoy contento de estar aquí. Ver lo que podemos hacer, que el equipo funciona bien.

 ¿Qué opinas del desempeño de los pilotos jóvenes?

En cuanto a Maxime Pinot y Patrick von Känel, conozco sus virtudes, pueden volar muy rápido. En cuanto a otros jóvenes que he conocido en carreras al estilo de la Bornes to Fly, que son muy intensas, como Tanguy Renaud-Goud, o Simon Mettetal, ¡si pueden venir a la Red Bull X-Alps el nivel subirá todavía más!

También me gusta la forma tan inteligente de volar de Simon Oberrauner. No arriesga, no fuerza la ruta y al final, sigue siendo rápido.    

Si hablamos de virtudes, la eficiencia es importante. Hay que poder volar rápido para aprovechar bien los días buenos, eso permite llegar más lejos. Théo de Blic, por ejemplo, es un excelente piloto pero no era lo suficientemente rápido los días buenos. 

Para tener éxito en la X-Alps hay que ser integral. Ser buen atleta, aprender a volar rápido en competencia, dominar el ala en tierra y también ayuda hacer un poco de acro. Se puede participar en la Copa del mundo sin nunca haber hecho una pérdida, pero aquí, es un requisito básico.  

 Dices que vuelas rápido, pero algo que me sorprendió cuando seguía el rastreo en vivo es la paciencia que tienes.

Sí, es una carrera, pero es cierto que a veces perseveramos durante mucho tiempo en el mismo lugar. Es la experiencia lo que hace que sintamos que vale la pena esperar, “va a salir la térmica”. Pero a veces es 50/50, es difícil saber. 

Ayer, después de haber terminado la carrera hablé con Maxime acerca del día en el que se quedaron atascados cerca de Domodossola y yo me adelanté. Conversamos acerca de si debía haber aterrizado y caminar. No hay respuesta correcta, solo podemos hacer lo que nos parezca adecuado en ese momento. 

CHRIGEL MAURER

Edad: 39

Nacionalidad: Suiza

Vuela desde: 16 años

Ala X-Alps: Omega XAlps 3

Asistente: Thomas Theurillat

Resultado X-Alps: 1ro, 8d 6h 30m

Trabajo: Piloto profesional y de prueba para Advance

Palmarés: 7 victorias en la Red Bull X-Alps, 3 veces campeón de la PWC, 3 veces campeón de la X-Pyr, 6 veces campeón suizo (ala delta y parapente), mÚltiples victorias en carreras de paramontañismo

XContest: 515km en distancia abierta (2018), triángulo FAI de 343km (2019)

“De repente, te cortan las piernas” Maxime Pinot

Hola Maxime, empecemos con una pregunta sencilla, ¿cuál fue tu mejor y peor día?

¡Empecemos con el peor! Fue el domingo 27 de junio, el octavo día de la carrera, cuando Chrigel hizo su movida que le dio 150km de ventaja. Estaba con Benoît Outters cerca de Domodossola y en un radio de 30-40km no había nada, ninguna térmica. Cuando Patrick von Känel y Simon Oberrauner llegaron a la zona, desde el sur, fue igual. Se hundieron y aterrizaron.

Volamos dos horas para hacer 10km. Y cuando supe que al mismo tiempo, el cielo se había despejado para Chrigel… fue muy difícil. Quería abandonar. Son demasiadas emociones que manejar. Tu objetivo se aleja y te das cuenta todo lo que te tardarías en caminar.

El mejor día fue el día anterior, la vuelta al Mont Blanc y después, el vuelo hacia Fiesch en Valais. Me di cuenta que Chrigel no es superhumano, estaba en el patio de su casa y aún así le estaba ganando. Además, vimos que tiene defectos, como cualquier otra persona. Incluso creo que a veces, cuando tiene muchas dudas, necesita depender mentalmente de su equipo para tomar decisiones. 

En general, queda claro que el nivel está aumentando en la X-Alps. Chrigel ya no tiene el dominio que tuvo alguna vez y, en cuanto a su movida de ese domingo, ¡parecía una partida de póker! No creo que quería seguir compitiendo con nosotros.

¿Y qué me dices de la previsión para ese día?

Todas las previsiones decían lo mismo, iba a haber foehn. Hacer una vuelta por el norte como lo hizo Chrigel o quedarse en la ruta directa más al sur era una decisión 50/50. 

Lo que no estaba previsto es que habría una capa de inversión a 2000m, sin brisa anabática, sin viento, nada. Solo una capa de nubes que sofocaba todo. Lo más loco es que en Locarno, a 40km, ¡los pilotos de biplaza nos contaron que hubo buenas térmicas! Estábamos en el lugar equivocado. Podría decir que fue bastante injusto. Pero así son las cosas.  

¿Qué tal te parecieron las condiciones en general?  

La gente no se da cuenta de las condiciones en las que volamos en la Red Bull X-Alps. Creen que controlamos la situación, cuando en realidad no controlamos nada. Y eso requiere que los pilotos puedan adaptarse. Volar con viento de 30 a 40km/h se hace normal, incluyendo cuando solamente es turbulento, como sucedió el octavo día durante el vuelo de 220km por Merano. 

El vuelo que nos trajo hasta aquí, hasta Zell am See, ha sido el más horrible de mi vida. Había 40-50km/h de viento, iba a 95km/h hacia la montaña, hacia una térmica de +8m/s. Las cosas pueden ponerse feas. 

Incluso hice que los planificadores de mi ruta que me seguían remotamente se asustaran. Ya no pensaba de forma estratégica, solo pensaba en la seguridad, en sobrevivir. Uno gira una térmica, incluso si es turbulenta, no la sueltas, y remontas lo más alto posible para escaparte porque sabes, gracias a los asistentes, que hay más de 40km/h de viento en el valle y que no podrás aterrizar. 

Incluso si practicas volar con “viento fuerte” nunca volarás en condiciones como estas, porque simplemente es demasiado.

¿Es algo que te afecta?

Sí, te afecta mentalmente, pero paradójicamente diría que me ha dado confianza porque nos enfrentamos con todo, nunca hubo condiciones fáciles. Me salvé de mucho en 2019, así que me alegra haberlo vivido esta vez.          

Pero a lo que me refiero es que si podría destruir mentalmente a un piloto. Porque algunos pilotos podrían verse muy afectados.

Sí podría. Para mí está bien, pero sé que me afectará después. Ya veremos. Por ahora, es importante asimilarlo bien y recuperarse.

Volvamos a la carrera. ¿Qué pensaste cuando Chrigel se adelantó tanto?

Debido a que soy bastante emotivo, vi que el cielo se despejaba para el mientras que nosotros estábamos pegados al fondo del valle. Pensé en toda esa preparación – porque he estado a fondo durante cinco o seis años –  y de repente, se había terminado. 

Solo quedaba algo por hacer: apoyarse en el equipo porque lo único que quieres es regresar a casa. Alcanzar una ventaja de 30 o 40km es posible, ya lo he hecho, pero 150km es imposible. 

Cada quien enfrenta una situación como esa a su manera, pero lo único que puedo decir es que es difícil mentalmente. Han pasado siete días en los que todo iba bien, llevas buen ritmo y, de repente, te cortan las piernas. Es como si te pegaran con un palo, es imposible de describir.

¿Cómo te sientes con respecto a Chrigel? 

Es una de las persona que me motivó a competir. Lo vi cuando yo era joven, cuando empecé a volar y me dije: “Lo que hace es fantástico”. Para mí, Chrigel sigue siendo impresionante porque siempre se recupera, es una locura; puede que sea su mayor virtud. Además, es un piloto excelente. Me siento orgulloso de poder volar y competir con gente como él. 

¿Qué aprendiste en esta carrera?

Obviamente cometimos muchos errores pequeños, que discutimos posteriormente. También noté que me faltaba mucha información en algunos vuelos. La comunicación no funcionaba bien. La navegación es gran parte de esto. Uno ve el cielo y el mapa y siempre hay que pensar dos o tres pasos adelante. Si te pierdes de algo, puede costarte caro.

¿Y qué hay de la parte mental?

Trabajé con anticipación, pero todavía me falta trabajar más. Todo se pone a prueba todos los días. Por ejemplo, estás en el despegue esperando que las condiciones mejoren y sabes que los demás ya están volando. Uno no debe ser demasiado emotivo sino mantenerse firme y serle completamente fiel a sus decisiones. Si funciona, mejor aún. Pero si no funciona, hay que encontrar otra solución, no entrar en pánico. Hay que confiar en las decisiones que tomas y no perder tiempo en dudar.

Eso me recuerda lo que Thomas Theurillat, el entrenador y asistente de Chrigel Maurer le gusta decir: “Pasamos diez minutos pensando y ganamos una hora”. ¡Pero a veces no es verdad! Pierdes diez minutos, lo que te hace perder una hora. Siempre se arriesga un poco.

Me recuerda a una pregunta que le hice a Chrigel acerca de la paciencia que a veces demuestras tener en vuelo, que me parece admirable para una carrera tan larga.

Todo depende del momento en la masa de aire. A veces, si no quieres aterrizar hay que regresar e intentarlo de nuevo. Hace falta “encontrar la puerta principal” o esperar que se abra. 

Cuando empecé a competir en carreras de parmontañismo, analicé mucho los vuelos de Chrigel. En cuanto a velocidad de vuelo, es un metrónomo. Generalmente, su velocidad promedio son 25km/h. Puede que no parezca mucho, pero es una buena velocidad en carreras como esta. Se vuela más rápido en carreras clásicas, a unos 30-35km/h, pero en la X-Alps, no quieres caminar por lo que vuelas un poco más lento. Miro mucho mi velocidad de vuelo promedio y si veo que voy muy rápido, pongo el doble de atención.   

Es cierto que avanzar requiere paciencia. No es pisar el acelerador como algunos se imaginan. En Martigny, en la frontera franco-suiza, una diferencia de 150m entre Patrick von Känel y yo significó que yo pude cruzar el valle y Patrick se hundió hasta la brisa y aterrizó. Sucedió lo opuesto al día siguiente.

Tu ala era una de las cuatro Zeolite XD en la carrera, alas proyecto y las más ligeras en la carrera. ¿Tienes que devolverla?

Sí, van a analizarla. Pero la mía está en perfecto estado, no tiene ni un rasguño. ¡Pero no se puede decir lo mismo del ala de Benoît [Benoît Outters rompió un estabilo durante el despegue y usó los adhesivos de su patrocinante en su arnés para reparar las rasgaduras y siguió volado].

 ¿Qué planes tienes?

Regreso a trabajar haciendo biplazas en Annecy. También voy a tratar de que me seleccionen para la Superfinal de la copa del mundo en Disentis. Después, me gustaría encontrar una forma de ser más profesional en estas carreras. Quiero especializarme en la enseñanza y en dar cursos de distancia, hay demanda. 

La X-Alps es excelente promoción para el deporte, da una buena imagen de lo que podemos hacer y para otros, abre otros horizontes. Hay un nuevo público que llega a las escuelas de parapente, que viene de la montaña, del trail. Es motivador y emocionante. 

MAXIME PINOT

Edad: 29

Nacionalidad: Francesa

Vuela desde: 13 años

Ala X-Alps: Ozone Zeolite XD

Asistente: Jérémie Lager

Resultado en la X-Alps: 4to lugar, 9d 3h 1m

Trabajo: Piloto biplaza

Palmarés: 2do en la Red Bull X-Alps 2019, campeón PWC 2014, oro por equipos en al campeonato europeo 2016, 

XContest: 324km en distancia abierta (2021), triángulo FAI de 319km (2021)

LA RUTA

La Red Bull X-Alps 2021 ha sido la más larga hasta ahora. En vez de un viaje de ida de Salzburgo a Mónaco, la ruta llevó a los pilotos por 1238km, por los Alpes desde Salzburgo hasta el Mont Blanc y de regreso.

EL PRÓLOGO

El Prólogo, una carrera de entrenamiento corta e intensa el 17 de junio estuvo fuerte y rápida. Chrigel terminó de primero en 1h 49min 30seg, seguido de Maxime Pinot 60 segundos después y el novato Tommy Friedrich de 20 años. Todos ganaron un pase nocturno adicional.

DÍA 1

Hacían 30ºC en el valle y había ráfagas de 50km/h en el Gaisberg cuando llegaron los pilotos. El viento bajó y Tommy Friedrich fue el primero en despegar. Pero las condiciones estaban estables y difíciles. Después de un vuelo difícil, Maxime Pinot hizo una maniobra ingeniosa a pie que le permitió llegar a la baliza de Wagrain de primero.

DÍA 2

Las condiciones eran nuevamente estables y los líderes tuvieron que esperar en la cima de Schmittenhöhe. Cuando el día arrancó, hicieron la baliza 3 y 4, pero Maxime aterrizó y bajó a la posición 12.  Adelante en la noche, Maurer subió al Wendelstein (1800m) y aprovechó el vuelo para sacar 20km de ventaja a las 9pm.  

DÍA 3

Los líderes avanzaron rápido para rodear la montaña más alta de Alemania, el Zugspitze (2962m). Chrigel llegó de primero, pero su ventaja de 20km se evaporó – Patrick von Känel estaba a apenas minutos detrás. Al final del día, iban literalmente juntos. Outters y Durogati iban de tercero y cuarto. Maxime subió a quinto pero seguía a 27km detrás de los líderes.

DÍA 4

Chrigel y PvK caminaron juntos por la nieve en Krachelspitze (2686m) para despegar pero tuvieron que esperar que mejoraran las condiciones. El retraso permitió a otros pilotos alcanzarlos y al final del día, la ventaja se había acortado más. Maxime estaba a apenas 15km de Chrigel y en cuarto lugar.

DÍA 5

Chrigel empezó el día con un despegue con viento fuerte desde el paso Klausen y el Internet colapsó. Rebotó por las montañas, pero quienes iban detrás no se rindieron. En la tarde, empezó a llover y tanto Chrigel como PvK tuvieron que caminar por el patio de su casa para firmar en la baliza de Fiesch. El final del día, los primeros 5 estaban a apenas 10km, con Maxime de quinto.

DÍA 6

En la mañana, el clima seguía marginal, lo que le permitió a Benoit Outters, el rey del ultramaratón, alcanzar a Maurer a pie. Pero cuando se volvió a volar, Maurer retomó la ventaja. El viento norte fuerte cerca de Dent d’Oche hizo que Patrick von Känel aterrizara en Martigny, pero Maxime siguió volando y literalmente la pasó por encima a Chrigel para tomar la delantera. Terminó el día en primera fila.

DÍA 7

“¡Vamos al Mont Blanc!” Maxime y Chrigel caminaron hasta la baliza de Dent d’Oche juntos. La meta del día: darle la vuelta al Mont Blanc. Al principio del vuelo, Chrigel, Maxime y Benoit a veces luchaban para mantenerse en vuelo. Pero en el Mont Blanc, cruzaron la Crete des Gittes a 2450m y siguieron a Italia. Simon Oberrauner de cuarto hizo una ruta alta espectacular sobre glaciares a 3,400m por Col de Miage.  Al final del día, los pilotos volaron 10 horas difíciles y Chrigel iba a apenas 2km de Maxime. Maxime estaba eufórico.

DÍA 8

Maurer hizo su jugada. Mientras que la mayoría vio foehn en el pronóstico y decidieron quedarse en el sur, cerca de la ruta, Maurer vio viento sur fuerte – condiciones de vuelo difíciles pero no peligrosas. Decidió hacer una ruta más larga hacia el norte por el valle del Rhône. Voló 220km mientras que los demás se quedaron atrapados en un valle bajo la inversión sin poder remontar.  Al final del día, Chrigel sacó 160km de ventaja y Maxime Pinot estaba 180km atrás y de quinto.

DÍA 9

Después de un buen día de vuelo, Maurer llegó a la meta, después de detenerse en el camino para firmar en las balizas y dar entrevistas.  A su paso, el clima empeoró alrededor del Mont Blanc y dificultó el progreso del grupo intermedio hacia atrás. Al final del día, Maxime había subido a segundo lugar, a la par de Simon Oberrauner – les faltaban 78km.

DÍA 10

“Me siento desconsolado”, dijo Maxime a la cámara mientras se refugiaba de la lluvia en la baliza en Kronplatz. Iba de segundo cuando empezó a volar hasta que lo rebasaron Patrick von Känel y Simon Oberrauner, que aterrizaron en la balsa con 10 minutos de diferencia para terminar de segundo y tercero. Maxime llegó una hora después, de cuarto.

DÍA 11/12

Benoit Outters hizo un gran esfuerzo por tierra bajo un clima inclemente para llegar a la balsa a las 8:40pm el penúltimo día. Fue el quinto y último piloto en llegar a gol. Detrás de él, los pilotos siguieron avanzando hasta las 11:30am el día 12 para llegar a sus lugares definitivos.

Cobertura completa y resultados finales de la Red Bull X-Alps 2021 en redbullxalps.com

Martin Morlet analiza a fondo el desempeño de la crema y nata del deporte

Martin Morlet lleva la página web XC Analytics. No es un extraño del alto rendimiento – es experto en vuelo en llano y fue el primero en volar 400km en Francia – y combinó sus habilidades en estadísticas con su amor por el vuelo. El resultado es una página web y una aplicación que pueden ayudar a cualquiera a analizar su vuelo. Se sube una traza y el vuelo se analiza en cuatro partes: explorar (búsqueda de térmicas), remontar, ‘flotar’ (transición con mejor tasa de caída que el ala) y planeo (transición con una tasa de caída peor a la del ala). El análisis muestra tus fortalezas y también dónde puedes mejorar.

Martin y su equipo analizaron a los pilotos en la X-Alps y a continuación, lo que descubrieron de los mejores cinco que llegaron a la meta.

1ro Chrigel Maurer, el águila

Más que volar, Maurer demostró nuevamente que para ganar la X-Alps hay que volar al límite de lo posible. Solo así, logró volar 87% de la distancia recorrida. Este año, los mejores cinco pilotos volaron más de 80%. También significa que hay que estirar cada día al máximo: en promedio, Chrigel aterrizaba cinco minutos más tarde que Känel y Oberrauner y 13 minutos más tarde que Pinot. Con condiciones buenas, incluso si se le puede retar, apenas es un poquito mejor. Con 63% de su tiempo en transición o flotando, va por delante del grupo y es particularmente mejor en flotar, con una Vz media (tasa de caída media) de -0,26m/s mientras que Oberrauner, por ejemplo, está a -0.36m/s. También consigue las mejores térmicas con un promedio de 1,05m/s, mientras que Outters está apenas por encima de 0,88m/s. Todavía no se ha encontrado su debilidad.

2do Patrick von Känel, el candidato

Patrick vuela casi a la par del maestro. En transición, donde pasa 60% de su tiempo, tiene la misma Vz (-0,26 m/s flotando, -1.6 m/s planeando). Pero las térmicas que encuentra no son tan fuertes, +0.96 m/s en promedio, y comparado al resto de los mejores 5, pasa la mayor parte del tiempo buscándolas (un 9%). Pero Känel es tan rápido como Maurer en vuelo. En su segunda X-Alps no deambula sino que vuela recto y cerca de la ruta, a un eje de 0,552. Su velocidad de caminata de 12min 22seg por kilómetro sin descanso, es igual a la de Chrigel. Unos ‘movimientos mágicos’ en condiciones marginales lo harían un aspirante serio.

3ro Simon Oberrauner, el aprendiz perseverante

En su tercera X-Alps, Simon confirmó su lugar entre los líderes y voló en transición 58% del tiempo. A pesar de no tener la mejor Vz flotando (-0,36 m/s), y pasa más tiempo remontando (34%) que los mejores cinco, encuentra buenas térmicas (+1,02 m/s). De mantenerse a este nivel con una velocidad promedio más alta le habría permitido a veces ir a la cabeza. Con sus secuencias de vuelo que empezaban en promedio a las 5:28 UTC, comparadas a las 4:04 de Patrick, podría mejorar en las mañanas. Es excelente en todo y sus estadísticas mejoraron en comparación a 2019. La perseverancia podría ser su clave para ganar.

4to Maxime Pinot, el rival sin suerte

En teoría, no hay nada que detenga a Pinot. Es el mejor a pie sin descanso, a 10min 48seg por kilómetro. Solo tuvo que caminar más de lo esperado debido a errores pequeños, por lo que 17% de la distancia a pie (a la par de Patrick y Simon) podría haber sido menor. En vuelo, en transición o en térmica, lucha contra Maurer: 62% del tiempo en transición o flotando, con Vz similar (-0,36 contra -0.26 flotando, pero -1,46 contra -1,60 en transición), con la mejor velocidad en vuelo cuando las condiciones son buenas (por ejemplo, 38,8km/h el 22 de junio, 39km/h el 23, y 45,4km/h el 25th). Pero como dijimos anteriormente, necesita aprovechar mejor las condiciones suaves a final del día, ya que aterriza un poco más temprano (18:45 en promedio) y manejar mejor el clima poco común. Desde un punto de vista estadístico, lo único que lo separa del Águila es la habilidad de volar en condiciones marginales. Es más fácil decirlo que hacerlo.

5to Benoit Outters, el senderista indetenible

Benoit no deja de sorprendernos. No tiene tanta experiencia como los demás, pero compensa esta pequeña desventaja con un ritmo de caminata implacable. Pasa 27% del tiempo corriendo y su increíble velocidad de 15:31 por kilómetro con descanso, durante 25 horas más que Pinot y casi 62.000m de ascenso acumulado, hace que te preguntes si no es el nuevo hombre nuclear. En vuelo, a pesar de volar más en transición (64% planeando y flotando) se concentra más en la Vz: con -1,73 m/s, es la Vz más baja en total y sus +0,88 m/s en térmica están por debajo de los +0,95 de los mejores 20. Gracias al tiempo que pasa planeando y caminando, tiene la tasa mayor de desvío del eje a 0,563. Por no dudar en tomar su propio camino y tener gran potencial para mejorar en vuelo, podría pensarse, como es nuestro caso, que podría ser una sorpresa en próximas ediciones.  

DETALLE 

Para un análisis más detallado del rendimiento de los pilotos en la Red Bull X-Alps visita XC Analytics xcanalytics.fr/en/xc-news-uk

Novatos contra Chrigel

La Red Bull X-Alps empieza el 20 de junio y estaremos enganchados, como siempre, siguiendo el rastreo en vivo del amanecer al atardecer y viendo cada publicación de Instagram de los pilotos y sus equipos mientras vuelan, caminan y corren por la gloria. 

Este año, habrá 33 pilotos en la décima edición dando carreras a lo largo de una ruta de ida y vuelta de más de 1.238km que los llevará de Salzburgo al Mont Blanc y de regreso. El piloto al que todos quieren ganarle, por supuesto, es Chrigel Maurer, que ha ganado la carrera seis veces. A continuación, los novatos de paquete que se preparan para intentar destronar al campeón y, quién sabe, uno de ellos podría hacerlo.

THOMAS FRIEDRICH, 20 

Asistente: Amo Flitsch

Ala: Skywalk X-Alps 5

El atleta más joven de la historia de la X-Alps. Dirige la escuela Flugschule Steiermark. Ganó la Bordairrace Chiemsee en 2019.

ANTONIO FILHO, 39

Asistente: Tamires Diniz

Ala: Flow Fusion Light

Miembro de la policía militar brasilera, Antonio no conoce los Alpes pero sí sabe de distancia – voló más de 400km el año pasado en Brasil. 

THÉO DE BLIC, 27

Asistente: Jules Croibier

Ala: Nova Xenon

El campeón de acro también hace distancia y paramontañismo. Con muchos seguidores en redes sociales, cada movimiento será examinado.

LAURIE GENOVESE, 29

Asistente: Alexis Reverchon

Ala: Ozone ZeoliteXD

Una de las dos mujeres en la carrera, es una piloto de competencia experimentada y quedó de 6ta en la Superfinal de la PWC de 2017. 

DAMIEN LACAZE, 35

Asistente: Stephane Garin

Ala: Advance Omega XAlps 4

La travesía de 1.500km de Damien por el Karakórum en 2018 fue una aventura increíble estilo X-Alps con Antoine Girard – en alta montaña.

STEVE BRAMFITT, 36

Asistente: Matthijs Groeneveld

Ala: Advance Omega XAlps 4 

Vive en Interlaken, ideal para prepararse para la X-Alps, también cruzó Nueva Zelanda de punta a punta para un total de 1.700km.

MICHAEL LACHER, 31

Asistente: Matthias Kraus

Ala: Advance Omega XAlps 4

Novato de Alemania que vuela desde 2015. Afirma que sus fortalezas son su condición física y su equipo.

NICOLA DONINI, 24

Asistente: Fiorenzo Graziano

Ala: Nova Xenon

Campeón italiano con apenas 17 años y un as, su pedigrí es inigualable – su padre Luc ha sido campeón del mundo en dos ocasiones.

KEN OGUMA, 27

Asistente: Tetsuo Kogai

Ala: Nova Xenon

Instructor y de la nueva generación de pilotos de Japón. Ha ganado carreras de paramontañismo en Japón y ha volado distancia en EU y Australia.

DAGFINN GRANENG, 26

Asistente: Johannes Helleland

Ala: Advance Omega XAlps 4

Atleta de alto rendimiento y piloto que vive y vuela en las montañas de Noruega. Ha entrenado con el veterano Antoine Girard.

ANDREI MASHAK, 42

Asistente: Andrey Bukin

Ala: Skywalk X-Alps 5

Experto en expediciones de aventura y asistente durante la X-Alps de 2019, Andrei ha volado y escalado en los Alpes, el Himalaya y el Pamir.

HANES KÄMPF, 23

Asistente: André Glauser

Ala: Advance Omega XAlps

Vuela desde 2016 y compitió en el Eigertour 2020 y terminó empatado de tercero con otro joven novato, Thomas Friedrich.

YAEL MARGELISCH, 30

Asistente: Joël Bruchez

Ala: Ozone ZeoliteXD

Piloto exitosa de competencia con varios récords mundiales de distancia – en 2020 se convirtió en la primera mujer en volar más de 500km.

Escoge tu arma

Cuando los pilotos se alinearon para la primera Red Bull X-Alps en 2003, algunos llevaban botas. Todos tenían alas convencionales y ninguno sabía lo que le esperaba. La ruta era de 772km, desde Dachstein en Salzburgo hasta Mónaco con una sola baliza en Verbier, Suiza.

Kaspar Henny, guardabosque suizo convertido en competidor e instructor, completó la ruta en menos de 12 días. Dav Dagault (FRA) y Stefan Bocks (GER1) terminaron de segundo y tercero, respectivamente. 

En aquel entonces, le dijeron a los pilotos “cuando no vuelen, caminen” y eso hicieron. No había reposo obligatorio, así que la idea de un viaje vivac romántico quedó descartado la primera noche cuando varios pilotos caminaron 20km durante la noche. “Se perdió parte del disfrute de esta aventura y el apuro se apoderó de la competencia”, dijo entonces Dav Dagault, que había planificado acampar en la montaña todas las noches pero terminó compitiendo contra los demás. Había nacido el espíritu X-Alps.

Cuando Henny participó, voló con una Gradient Avax RSE, un ala de competencia convencional de la época con 6,4 de alargamiento que pesaba 6kg. Hoy en día, las alas pesan menos de la mitad. De hecho, si cargas un equipo de la décima edición, te sorprenderá lo liviano que se siente ya que los equipos completos pesan 7-8kg. 

La revolución en equipos que trajo la X-Alps y el auge de las carreras de paramontañismo que siguió cambiaron el parapente para siempre. Actualmente, las marcas pasan todo el año trabajando en su ala para la X-Alps y los pilotos se comprometen de lleno. Para algunos es un trabajo, para otros es pasión. Sea como sea, ya nadie usa botas.

Advance Omega XAlps 4

La mejor, mejorada, dice Advance de la cuarta encarnación de la exitosa Omega XAlps. La XAlps 4 (EN D) es nuevamente una dos bandas con 6,95 de alargamiento y 63 celdas. Pesa 3,3kg y es 200g más ligera que la 3. Tiene mejor rendimiento y el pilotaje debería ser más agradable, según Advance. Chrigel vuela Advance, al igual que un tercio de los pilotos de este año – un gran voto de confianza.

¿Quién la vuela? de Dorlodot, Lacaze, Bramfitt, Lacher, Durogati, Grossrubatscher, Graneng, Coconea, Maurer, Von Känel, Kämpf,  Nübel

¿Está a la venta? Sí, pronto, en tres tallas.

advance.swiss

Skywalk X-Alps 5

La primera dos bandas de Skywalk. La marca ha patrocinado varias ediciones de la carrera y la ganó una vez cuando Maurer voló Skywalk una temporada. La X-Alps 5 es EN-D entres tallas y “está perfectamente adaptada a la carrera”, según Skywalk. Es relativamente modesta: alargamiento de 6,57 y 68 cajones. La talla XS (22m², 70-85kg) pesa 3,1kg, un peso moderado. También vendrá una talla más grande. Skywalk no sabe cuándo estará disponible, pero está en desarrollo.

¿Quién la vuela? Guschlbauer,  Oberrauner, Friedrich, Anders, Garza, van Schelven, Mashak

¿Está a la venta? Todavía no.

skywalk.info

Nova Xenon

Su nombre proviene de la exitosa ala de competencia de 1995, la nueva Xenon dos bandas fue desarrollada y probada por el veterano Toni Bender, entre otros, en colaboración con la estrella del acro Théo de Blic. Actualmente, Nova no es conocida por sus alas de alto rendimiento, por lo que este proyecto representa un cambio de la compañía. Está homologada EN-D en las tallas 17 y 18, pesa 3,15/3,3kg con 65 cajones y alargamiento de 6,7. Vienen dos tallas más.

¿Quién la vuela? Théo de Blic, Nicola Donini, Ken Oguma

¿Está a la venta? Sí, las alas de serie estarán disponibles en agosto.

nova.eu

Gin Puma

Una adaptación de la Leopard EN-D, existe desde 2019 cuando Chikyong Ha compitió con una. Tiene 86 cajones y alargamiento de 7,1. Es más pesada que otras y la talla XS pesa 3,8kg. La meta de Gin era reducir el peso sin sacrificar el rendimiento de la Leopard. Gin patrocinaba la carrera anteriormente, pero ahora solo tiene un piloto. El jefe de Gin, Gin Seok Song dijo: “No fue adrede. Invertimos mucho en la X-Alps durante mucho tiempo, pero decidimos dejar de hacerlo hace unos años. Esperamos participar más a partir de 2023”.

¿Quién la vuela? Nick Neynens

¿Está a la venta? Sí, en dos tallas.

gingliders.com

Phi Scala X-Alps

Después de su debut con la Maestro X-Alps EN-B en 2019, Phi diseñó su primera dos bandas, la Scala X-Alps. Está homologada EN D y pesa 3,35kg en la talla de Ogi (17,7m² proyectados). Es lo que Phi llama una 2×2: tiene apenas dos líneas en cada banda, más una línea hacia el estabilo y el freno. Tiene 78 cajones y 6,77 de alargamiento. Phi afirma, “la más ligera en relación a la cantidad de cajones” (¿importará durante una caminata de 2.000m de desnivel). Lanzarán una talla más grande con 19m² de superficie proyectada (las superficies planas son de 20,5 y 22). 

¿Quién la vuela? Ogisawa

¿Está a la venta? Sí, en dos tallas.

phi-air.com

Niviuk Klimber 2 P

Diseñada para la X-Alps, la segunda generación de la Klimber es una EN-D dos bandas. Es una de las más ligeras, con apenas 2,7kg, 6,95 de alargamiento y 64 cajones. Es más ligera y compacta que su predecesora. Tiene una nueva estructura interna, varillas de nitinol en el borde de ataque y un perfil con estabilización del cabeceo. Gavin McGlurg le dice “animal hambriento por kilómetros” (¿o hablará de sí mismo) por la energía y rendimiento que tiene acelerada. “Es peso pluma, precisa y responde bien”.

¿Quién la vuela? Gavin McClurg

¿Está a la venta? Sí, en tres tallas y dos colores.

niviuk.com

Flow Fusion Light

La única EN-C en la carrera y el debut de Flow en la X-Alps. Tiene un diseño de suspentaje híbrido 3/2 con una banda B flotante que permite un pilotaje más suave con las bandas traseras y da la sensación de una dos bandas. La talla S pesa 3,6kg con 68 cajones y alargamiento moderado de 6,35. Flow esperaba dedicarse a una dos bandas ligera, pero se quedaron sin tiempo – Nick Neynens iba a volarla, pero en cambio volará Gin. Cabe resaltar que a este nivel el rendimiento cuenta, así que está en apuros.

¿Quién la vuela? Antonio Filho

¿Está a la venta? Sí, en tres tallas y dos colores.

flowparagliders.com.au

Ozone ZeoliteXD

Ozone no se arriesgó y reveló recientemente que mientras dos pilotos (Gierlach y Mittanck) volarán la Ozone Zeolite convencional, Pinot, Outters, Genovese y Margelisch volarán una nueva versión, la ZeoliteXD. JC Skiera de Ozone nos dijo: “En la ZeoliteXD usamos una combinación de telas nunca antes usadas en parapente. Esta pesa un poco más de 2,4kg en la talla S. Es un ‘ala conceptual’ para la carrera que no saldrá a la venta pero servirá para investigar equipos ligeros para el futuro”. Es la más ligera de la carrera.

¿Está a la venta? No, solo la Zeolite convencional.

flyozone.com